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《ブルーベリーってどんな果実？》
ブルーベリー
ツツジ科、北アメリカ原産 学名：Vaccinium
● ツツジ科スノキ属の果実
● 食用として代表的な種類は、「ローブッシュ・ブルーベリー」「ハイブッシュ・ブルーベリー」「ラビットアイ・ブルーベリー」の3種。日本で栽培されているおよそ70％はハイブッシュ・ブルーベリーといわれる
● 種類によって異なるが、高いものは2m近くもある木になる。低いものだと1m未満程度
● ピンクか白色の房状の小花がつき、花が咲いてから2〜3ヵ月後に果実が成熟する
● 収穫時期は6月上旬から9月中旬まで
■ ブルーベリーは、ツツジ科スノキ属に分類される北米原産の低木性果樹です｡その果実がエレガントなブルーになり収穫されることからブルーベリーと呼ばれています｡今世紀初頭から改良がすすめられた20世紀生まれの果実で、ブルーベリージャムが国内で店頭に並んだのは1970年代の後半からという、文字通り新鮮な果実です｡成熟した果実は、濃い青紫色になりますが、これは、アントシアニン色素と呼ばれ、水溶性の色素です｡このアントシアニン色素が、眼によい効果があると最近一躍注目を浴びています｡
ことの起こりは、第2次世界大戦中に始まります｡あるイギリス空軍のパイロットが、ブルーベリージャムが大好物で、毎日、パンの厚さと同じくらいブルーベリージャムをたっぷりつけて食べていました｡そのパイロットが、夜間飛行、明け方の攻撃で｢薄明かりの中でも物がはっきり見えた｣と証言したのです｡その話から、イタリア、フランスの学者が研究を開始、その結果、野生種のブルーベリーのアントシアニン色素が、人間の眼の働きをよくする効能があることがわかったのです｡
■目の網膜には光に反応してそれを脳に伝えるはたらきをする「視細胞」がある。この視細胞の中には「ロドプシン」という物質があり、これが分解・再合成をすることで光を信号に変えて脳に送りだし、物が見えるというワケだ。
ロドプシンのはたらきが鈍ると物が見えづらくなったり、視界が曇ったり、チカチカして見える、などの症状が出て眼精疲労も進んでしまう。そのロドプシンの再合成を助けているのが「アントシアニン」なのだ！
パソコン、TVゲーム、眼の酷使に速効性、ヨーロッパでは医薬品として製造｡
その後も研究は進み、アントシアニン色素を摂取後、4時間後に効果が現れ、24時間持続することが確認されています｡かなりの速効性が期待できるのです｡副作用も全くないこともわかりました｡天然の果実に含まれる色素ですから安全なわけです｡
会社や学校でのコンピュータなどOA機器の導入やTVゲームなどの普及、勤務時間の変化、あるいは受験勉強や夜間長距離運転による目の酷使など、現代のさまざまな眼精疲労や眼の疲労感にはとくに有効といえます｡また、網膜の機能性低下や白内障を防ぎ、糖尿病が原因の眼の病気予防にも役立ちます｡
ヨーロッパでは、多くの研究、臨床試験が重ねられ、1976年イタリアで初めて医薬品として製造が承認されました｡その後もヨーロッパをはじめニュージーランド、韓国など、
多くの国で色素を抽出した粉末や錠剤が、医薬品として広く利用されています｡
■また、アントシアニン色素は、人体のコラーゲン(組織を維持する体内のタンパク質)を基質とした結合組織、たとえば軟骨部や靱帯、腱(ともに筋肉と骨とを結びつける組織)などを強化する働きがあります｡それに加えて炎症が起こっている結合部分で、コラーゲンを破壊する酵素(体内での化学変化を促進する物質)を阻害して、コラーゲンの合成を促進するので、傷の回復を早める役割もあります｡そのうえ、筋肉をリラックスさせる作用があって、月経時の痛みや不快感の軽減にも役に立つとされています｡女性の悩みを解消する秘薬ともいえるでしょう｡
さらに、このアントシアニン色素にはビタミンPのような作用があるといわれています｡ビタミンPは、毛細血管の抵抗性を高め、毛細血管から血がにじみでる性質、すなわち毛細血管透過性を抑制する作用があることが知られています｡毛細血管を強化することにより、脳内などでの血管の損傷を防いでいるのです｡加えて、血液の成分の一つである血小板が凝固することを抑制するので、血液をさらさらにして、血管の老化や循環障害を改善してくれます｡
参考：http://www2.health.ne.jp/library/5000/w5000237.html
http://www.yakujien.com/Pages/sedai/berry.html
http://www.jca-can.or.jp/~njkk/material_5.htm
(2004/08/01)
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